Le kWh expliqué simplement : définition, différence avec le kW et calcul de la consommation

Mis à jour le 30 octobre 2026

Le kWh est l’unité de votre facture d’électricité, de l’étiquette de vos appareils et de la production de vos panneaux solaires. Il se confond facilement avec le kW et le kVA, qui mesurent autre chose. Voici ce qu’est un kWh, comment calculer ce que consomme un appareil, et ce que cela coûte.

Qu’est-ce qu’un kWh ?

Le kilowattheure mesure une quantité d’énergie. D’après Énergie-Info, le site du Médiateur national de l’énergie, un kWh correspond à la consommation d’un appareil électrique de 1 000 watts pendant une heure.

Le même kWh peut donc être consommé de plusieurs façons : 1 000 W pendant une heure, 2 000 W pendant une demi-heure, ou 100 W pendant dix heures.

kW, kWh, kVA : trois unités différentes

• Le kW (kilowatt) mesure une puissance : ce qu’un appareil demande à un instant donné. Un radiateur de 2 kW chauffe plus fort qu’un radiateur de 1 kW.
• Le kWh mesure une énergie : une puissance multipliée par une durée. C’est ce que compte votre compteur et ce que vous payez.
• Le kVA sert pour la puissance souscrite dans votre contrat : la puissance maximale que vous pouvez utiliser en même temps. Voir notre page puissance du compteur.

Une image simple : le kW est la vitesse d’une voiture, le kWh la distance parcourue. Exemple : un appareil de 2 kW qui fonctionne à pleine puissance pendant 30 minutes consomme 1 kWh.

Calculer ce que consomme un appareil

La formule tient en une ligne :

consommation (kWh) = puissance (kW) × durée d’utilisation (heures)

Cette formule vaut quand l’appareil tourne à la puissance indiquée pendant toute la durée. S’il varie ou s’arrête tout seul, sa consommation réelle est différente.

Deux exemples, au prix de 20,01 centimes le kWh, option Base du Tarif Bleu d’EDF depuis le 1er août 2026 :

La puissance indiquée sur un appareil est une puissance maximale. Beaucoup d’appareils ne la demandent pas en continu : un radiateur régulé par un thermostat se coupe et se rallume, un réfrigérateur fonctionne par cycles. Pour connaître la consommation réelle, l’ADEME conseille un wattmètre, un petit boîtier qu’on branche entre la prise et l’appareil.

L’étiquette énergie donne aussi une consommation, en kWh par an ou pour 100 cycles. D’après l’ADEME, elle est mesurée en laboratoire dans des conditions normalisées : chez vous, la consommation dépend de l’usage.

Combien consomme un foyer français ?

Il n’existe pas de chiffre officiel unique « par foyer ». Trois repères, selon la source :

Retenez un ordre de grandeur de 4 000 à 5 000 kWh par an. Un logement chauffé à l’électricité consomme nettement plus : voir notre page consommation d’un radiateur électrique.

Ces repères ne sont pas contradictoires : leurs périmètres diffèrent. Celui de la CRE compte chaque compteur, y compris dans les résidences secondaires ; il ne représente donc pas directement une résidence principale.

À 20,01 centimes, 4 180 kWh coûtent environ 836 € par an, sans compter l’abonnement. Pour le coût réel, abonnement compris, voir notre page prix du kWh.

Et pour les panneaux solaires ?

La production d’un panneau se compte aussi en kWh. Un kit de 400 Wc ne produit pas 400 W en permanence : sa production dépend du soleil, de la saison et de l’orientation. C’est pourquoi nos calculs de production utilisent l’outil PVGIS de la Commission européenne. Voir notre page panneau solaire plug and play.